レプソル・ラリーチームのイシドレ・エステベは、ダカール2021の第1ステージを問題なく完走し、11位にランクインした。彼は石の多いスペシャルで、パンクをしないように細心の注意を払った。
「最初の2日は、今年は車のレベルが高く、僅かな問題でもトップ20から外れてしまう。」
このダカールラリーは管理が鍵になるだろう。イシドレ・エステベはそれについて明確であり、日曜日の最初の段階でそれを検証できた。277kmのスペシャルで、多くの車に遭遇した時に減速を選択した。それでも彼は31位でフィニッシュし、クラス11位になった。
ステージは345キロ、スペシャルは277キロあった。初めであり、長すぎない距離にもかかわらず、世界で最も過酷なレースでは、常に困難が存在することがすぐに明らかになった。何人かはナビゲーションエラーをおこして時間を失い、多くはパンクに苦しんだ。
昨日のプロローグの後、レプソル・ラリーチームは41位からスタートした。リスクを回避し減速しショックを避けるために少しでも危険を冒さないことを選択した。「ステージはたった5%の石だと言われていたけど、実際はもっとたくさんあった。特にハイラックスのような4x4は、バギーよりも重く、ホイールベースが短いことが分かった。それは我々に戦略を再考させ、日が経つにつれて正しいものであるという決定を遅らせた。」
ナビゲーションレベルでも、彼らは成功し、ある時点で躊躇した。「川の出口で我々はすぐに修正した。それは我々がすぐに間違いを修正することを可能にするだろう。今日はとてもうまくいった。」と評価した。
もう一つの重要な状況は、スペシャルの終了からわずか50kmで4回目のパンクをして、スペアパーツがなくなったRoman Chabotを見つけたときに起こった。イシドレたちはRoman Chabotがレースを続けられる手振りで、彼にタイヤを一つ与えるのに少し立ち止まることを躊躇しなかった。「それがダカールの精神であり、いつか我々が助けを必要とすることになるので、それが最も適切だ。」と1分半を失ったイシドレは語った。
最終的にレプソル・ラリーチームは3時間43分23秒のタイムでゴールし、31位。トップのカルロス・サインツから37分27秒遅れ。クラス11位で総合30位、トップ10から25秒差だった。イシドレによると、この43回目のダカールでの大きな可能性を明確に反映している。「最初の2日間は、今年は車のレベルがとても高く、僅かな問題でも上位20位から外れる。昨日はサインツで今日はローブで見たように、トップ20のうち、ポジションにあまり焦点を当てるべきではなく、違いに焦点を当てるべきではない。最初から40分未満であることが非常にポジティブ。重要なことは離れすぎないこと。」
その考えを念頭に置いて、月曜日のステージ、2021年のダカールで4番目に長い合計685kmに挑む。